Izkia Siches Pastén es médica cirujana chilena. Ahora en su segundo mandato, es la primera mujer y la más joven presidenta del Colegio Médico de Chile, la asociación de médicos y médicas más grande del país, que dirige desde el 2017. También es defensora de la igualdad de género en el sistema de salud. GCHA dió la bienvenida al Colegio Médico de Chile como miembro de la Alianza Global por el Clima y la Salud y se reunió con la Dra. Siches para conversar sobre las prioridades de acción climática para los profesionales de la salud.
- ¿Qué motivó su decisión de convertirse además de médica, en “activista” por las causas médicas?
Los problemas sociales siempre me han preocupado. Antes de estudiar medicina en la Universidad de Chile, ya sabía cómo los determinantes sociales estructurales impactan en nuestro país inequitativo. Nací en la zona más al norte de Chile, donde las comunidades se ven afectadas por contaminantes ambientales, como el arsénico y el plomo, producidos por la minería.
Por eso, trabajando como cirujana, siempre he prestado atención a la salud ambiental, especialmente a las políticas públicas dirigidas a reducir el daño a grandes poblaciones. Cuando mi equipo ganó la presidencia del Colegio Médico, encontramos un Departamento de Medio Ambiente que ya era bastante distintivo y muy activo y seguimos impulsando el trabajo en esta área.
Nuestro Colegio es muy sensible a los temas ambientales, y nos sumamos con mucho entusiasmo a iniciativas que intentan llamar la atención de líderes en Chile y el mundo.
- ¿Cuál cree que es la principal amenaza para la salud global en la actualidad y cuáles son las interacciones y prioridades del clima y la salud?
En términos globales, la poca ambición de los países tiene un impacto en el paso con el que estamos abordando la mitigación del cambio climático. En Chile, estamos trabajando para potenciar el compromiso de nuestro gobierno para llevar a cabo acciones concretas y ambiciosas para contener el cambio climático para que este desequilibrio no amenace la vida, algo que todos los gobiernos de los países latinoamericanos y del mundo pueden hacer.
La pandemia ocupó un lugar central y centró la atención de todos en un punto crucial para la acción climática, por lo que perdimos el impulso, pero también puede ayudarnos a mirar hacia los desafíos que enfrentamos como planeta.
A nivel nacional, aunque Chile ha marcado un camino, hemos venido impulsando un ritmo más acelerado hacia la descarbonización y las energías renovables limpias. El impacto que tienen la minería y las refinerías, en particular en la salud de nuestras comunidades, ha creado una percepción de poblaciones abandonadas y olvidadas. En Quintero y Puchuncaví, en el centro de Chile, se han producido intoxicaciones masivas y la población ha tenido que afrontar impactos más severos que los que se perciben del cambio climático hasta el momento. La gente sintió que los gobiernos no actuaron y los sacrificaron. Es inaceptable que un país que exhibe grandes indicadores macroeconómicos como Chile no logre proteger a su gente en tales circunstancias, que requieren una acción gubernamental más decisiva. Queremos continuar fortaleciendo las estrategias globales para evitar un enfoque ciego en actividades como la minería: si los países solo piensan en ganancias a corto plazo sin considerar los impactos ambientales de estas actividades económicas, las generaciones futuras pagarán el precio.
- También está involucrada activamente con Médicos Sin Marcas, que tiene un objetivo específico, ¿puedes contarnos más sobre sus objetivos y por qué son importantes?
Participo en el trabajo de una ONG llamada Médicos sin Marcas que, sobre la base de la evidencia, la ética y el rigor científico, busca tomar distancia de la influencia que la industria farmacéutica puede tener en la prescripción de medicamentos y marcas específicas. Esta influencia modifica la percepción que la gente tiene de la ciencia y afecta la credibilidad que tienen los pacientes con la acción médica. Si los médicos hablan de una vacuna u otra, pero somos financiados por la empresa que produce esta vacuna específica, nuestra independencia y credibilidad están en juego. Las conexiones financieras suelen ser sutiles e indirectas, pueden ser una formación remunerada o la financiación de estudios para médicos pioneros, lo que puede tener consecuencias de gran alcance. Es necesario establecer una distancia entre los profesionales sanitarios y los farmacéuticos, pero no ha sido un trabajo sencillo.
- Junto con el Colegio Médico de Chile, criticó la respuesta inicial a la pandemia en Chile y trabajó para incluir propuestas específicas en el plan de dos años. ¿Puede decirnos más sobre cómo ve el papel de los expertos médicos en las decisiones políticas importantes, como abordar una pandemia?
Nuestro país atravesaba un momento de extrema fragilidad en cuanto al liderazgo del gobierno. Sabíamos que luego del estallido social, se estaban planificando muchas manifestaciones para 2020 además de los procesos electorales, una situación calamitosa por los riesgos relacionados con la pandemia. El Colegio Médico entendió que podría servir de contrapeso para el gobierno, llegar a las personas y explicar la importancia del autocuidado para protegerse del virus, ayudando a superar la desconfianza de las personas, tanto en las autoridades como en la información recibida sobre la pandemia. Eso nos motivó a participar mucho más activamente. Convocamos a un panel de expertos y presentamos propuestas más cercanas a las necesidades y preocupaciones de las personas, incluida la entrega de apoyo económico y medidas de protección ad-hoc, ya que las consecuencias del bloqueo afectaron más a ciertas categorías de trabajadores, trabajos de alto contacto y mujeres. Lamentablemente hoy en día el escenario sigue siendo extremadamente complejo.
- Usted obtuvo una gran credibilidad como figura política el año pasado. ¿Consideraría explorar su potencial presidencial en el futuro?
Hoy estamos enfocados en la acción sanitaria. Ahí es donde tenemos nuestra mayor experiencia y donde se invierten nuestras energías.
En Chile hay mucha ansiedad de cambio, los candidatos presidenciales deben estar preparados para transformar verdaderamente el país y hacerlo con mucho rigor técnico y profesionalismo. Sin duda, vamos a trabajar para cambiar el sistema de salud chileno. Estamos planeando desarrollar un programa de salud para los próximos candidatos presidenciales, que podría llevarse a cabo en todos los sectores. Una vez que quede claro que hemos construido un equipo que es capaz de producir propuestas políticas sobre temas de interés con la misma seriedad y diligencia que desplegamos en salud, podríamos pensar en involucrarnos.
- Si pudiera hacer que los gobiernos adopten 3 acciones principales para abordar la salud pública a nivel mundial, ¿cuál sería?
Necesitamos estrategias globales que aborden los impactos climáticos, es un imperativo ético que las comunidades médicas adopten una perspectiva más amplia y también se preocupen por la salud de nuestro planeta.
También necesitamos explorar cómo podrían funcionar los sistemas de salud para que ninguno de nuestros ciudadanos se quede atrás, allanando el camino hacia sistemas de salud más universales. Esto es parte de la transformación que visualizamos para Chile.
Y finalmente, especialmente en el contexto de una pandemia, necesitamos fortalecer y mejorar la comunicación internacional entre las organizaciones para enfrentar los desafíos futuros de salud y clima. Lo que hemos visto en esta pandemia ha dejado un sabor amargo por la lentitud de la respuesta, la falta de coordinación en las vacunas, la falta de claridad y ha revelado cómo algunos países han intentado debilitar los organismos internacionales de salud más necesarios que nunca.
- Chile tendrá una nueva Constitución y usted está haciendo una campaña activa para incluir los derechos a la salud. ¿Cuáles son las prioridades?
Estamos preparando una propuesta centrada en diferentes temas relevantes como el derecho a la salud. Como Colegio Médico, creemos que los grupos de la sociedad civil tienen un papel importante que jugar en la organización social, especialmente en un país que vive procesos de transformación como Chile. Además, quisieramos proteger un espacio importante para el derecho a un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado, un principio que cuenta con un amplio apoyo dentro de la comunidad médica.
- ¿Qué le motiva a mantener un nivel de compromiso tan alto?
Soy solo una parte visible de un gran equipo que trabaja incansablemente en diferentes campos, como el medio ambiente, que me interesa especialmente a mí y a mi equipo más cercano, pero creo que el principal motor es el trabajo diario de cada uno de nosotros.
(Entrevista: Milena Sergeeva, edición: Luisa Colasimone)