“True measure of our progress is in lives saved”
Dubai, December 8, 2023 at UNFCCC COP28
Statement regarding the Emissions Cap announcement from Environment and Climate Change Canada (ECCC) delivered alongside Honourable Minister Steven Guilbeault during press scrum by Dr. Courtney Howard, Emergency Physician, Yellowknife, Vice-Chair, Global Climate and Health Alliance and a past president of the Canadian Association of Physicians for the environment [1].
“Health is the human face of climate change. This summer my community of Yellowknife, along with 70% of the population of the Northwest Territories, was evacuated due to wildfires. It took a military operation to evacuate our 100-bed hospital, with patients flown thousands of kilometres away.
My family and I lived as evacuees for three weeks. When we went home, it was still smoky, with particulate levels at levels massively harmful to health.
In 2014, after a severe summer of smoke, we had a full doubling of emergency department visits for asthma [2]. This year some communities had three seasons of smoke.
Climate change is the biggest health threat of our time [3]. Mother Earth’s vital signs are becoming unstable. September 2023 had an average surface temperature about 1.75°C warmer than 1850–1900 [4].
Multiple climate tipping points could be breached if temperatures consistently exceed 1·5°C of warming [5]. This includes rapid, permafrost melt, which releases methane, a potent greenhouse gas. This risks self-perpetuating climate change that we will be much less able to control.
The International Energy Agency recently stated that, to keep warming below 1.5 degrees, emissions from the fossil fuel industry must decrease by 60% by 2030 [6].
Fossil fuel phase-out is the most important treatment for the health emergency of climate change.
That’s why, heading into COP28, over 46 million healthcare workers globally issued a call to accelerate the phase out of fossil fuels to protect health and health systems [7].
The minute we lower our oil and gas emissions, we save lives, reducing the nearly 20% of global premature deaths attributable to fossil-related air pollution [8].
I’m proud that Canada is the first major fossil fuel-producing country to commit to capping oil and gas emissions.
And we know that leadership is contagious. When Canada and the UK committed to an accelerated phase-out of coal-fired power, others joined us. When the UK made progress decarbonizing healthcare, first 50, and now 70 countries signed up to the WHO program on climate-resilient, sustainable, low-carbon health systems [9]. Last week, we had the first Health Day, with health ministers from around the world announcing their plans.
So, congratulations to everyone who has worked so hard to see this policy announced. It is a gift to future generations. Today is my daughter’s 12th birthday— this is quite the birthday present. She said to tell you that the cap should be as low as possible.
As with CPR and other types of resuscitation we need to start implementing this emissions cap as soon as possible.
And we need to push hard and fast for it to be strengthened. Every second we save in its implementation, every time we strengthen the cap, that will be a birthday gift to another child.
Because, as climate change gets worse, we see what we couldn’t see before. That the true measure of our progress is in lives saved and in steps towards a safe and healthy future.”
ENDS
Contacts:
Dave Walsh, Comms Advisor, Global Climate and Health Alliance, +34 691 826 764 [email protected]
Reykia Fick, Communications Director, Canadian Association of Physicians for the Environment, +1 647-762-9168, [email protected]
Notes:
[1] Government of Canada, “Oil and gas emissions cap”, December 7, 2023, Available at https://www.canada.ca/en/services/environment/weather/climatechange/climate-plan/oil-gas-emissions-cap.html
[2] Howard C, Rose C, Dodd W, et alSOS! Summer of Smoke: a retrospective cohort study examining the cardiorespiratory impacts of a severe and prolonged wildfire season in Canada’s high subarctic https://bmjopen.bmj.com/content/11/2/e037029
[3] World Health Organization, “Climate change and noncommunicable diseases: connections”, November 2, 2023, Available at https://www.who.int/news/item/02-11-2023-climate-change-and-noncommunicable-diseases-connections
[4] World Meteorological Association, “September smashes monthly temperature record by record margin”, October 17, 2023, https://public-old.wmo.int/en/media/news/september-smashes-monthly-temperature-record-record-margin
[5] David I. Armstrong McKay et al. ,Exceeding 1.5°C global warming could trigger multiple climate tipping points. https://www.science.org/doi/10.1126/science.abn7950
[6] IEA (2023), The Oil and Gas Industry in Net Zero Transitions, IEA, Paris https://www.iea.org/reports/the-oil-and-gas-industry-in-net-zero-transitions, License: CC BY 4.0
[7] The Global Climate and Health Alliance, “Health and Fossil Fuels: A rapid and just transition”, Consulted December 8, 2023, https://climateandhealthalliance.org/initiatives/fossil-fuel-phaseout/
[8] Harvard T. H. Chan School of Public Health, “Fossil fuel air pollution responsible for 1 in 5 deaths worldwide”, September 2, 2021, consulted on December 8, 2021, Available at https://climateandhealthalliance.org/initiatives/fossil-fuel-phaseout/
[9] World Health Organization, “Alliance for Transformative Action on Climate and Health (ATACH)”, Consulted on December 8, 2023, Available at https://www.who.int/initiatives/alliance-for-transformative-action-on-climate-and-health/cop26-health-programme
Le 8 décembre 2023 à la COP28 de la CCNUCC
à Dubaï, Émirats arabes unis
Déclaration concernant l’annonce du plafonnement des émissions1 faite par Environnement et changements climatiques Canada (ECCC) aux côtés de l’honorable ministre Steven Guilbeault durant une mêlée médiatique par la Dre Courtney Howard, urgentologue, Yellowknife, Vice-présidente, Global Climate and Health Alliance, Ancienne président de l’Association canadienne des médecins pour l’environnement,
“La santé est le visage humain des changements climatiques. Cet été, ma communauté, Yellowknife, ainsi que 70 % de la population des Territoires du Nord-Ouest, ont été évacués en raison des feux de forêt. Il a fallu une opération militaire pour évacuer notre hôpital de 100 lits, les patients étant transportés par avion à plus de mille kilomètres.
Ma famille et moi avons été évacués pendant trois semaines. Lorsque nous sommes rentrés à la maison, il y avait encore de la fumée, avec des niveaux de particules extrêmement nocifs pour la santé.
En 2014, après un été rempli de fumée, nous avons vu doubler le nombre de visites aux urgences pour cause d’asthme.2 Cette année, certaines communautés ont connu trois saisons de fumée.
Les changements climatiques sont la plus grande menace pour la santé de notre époque.3 Les signes vitaux de Mère Nature deviennent de plus en plus instables. En septembre 2023, la température moyenne de surface était supérieure de 1.75°C à celle de la période 1850-1900.4
Plusieurs points de basculement climatiques pourraient être franchis si les températures dépassent constamment 1.5 °C de réchauffement.5 Il s’agit notamment de la fonte rapide du pergélisol, qui libère du méthane, ce qui risque d’entraîner des changements climatiques qui se perpétuent d’eux-mêmes, que nous serons beaucoup moins en mesure de contrôler.
L’Agence internationale de l’énergie a récemment déclaré que, pour maintenir le réchauffement en dessous de 1,5 degrés, les émissions de l’industrie des combustibles fossiles doivent diminuer de 60 % d’ici à 2030.6
L’élimination progressive des combustibles fossiles est le traitement le plus important de l’urgence sanitaire des changements climatiques.
C’est pourquoi, à l’approche de la COP28, plus de 46 millions de professionnels de la santé dans le monde ont lancé un appel pour accélérer l’élimination progressive des combustibles fossiles afin de protéger la santé et les systèmes de santé.7
Dès que nous réduisons nos émissions de pétrole et de gaz, nous sauvons des vies, en réduisant de près de 20 % le nombre de décès prématurés dans le monde attribuables à la pollution atmosphérique liée aux combustibles fossiles.8
Je suis fière que le Canada soit le premier grand pays producteur de combustibles fossiles à s’engager à plafonner les émissions de pétrole et de gaz.
Et on sait que le leadership est contagieux. Lorsque le Canada et le Royaume-Uni se sont engagés à accélérer l’élimination progressive des centrales au charbon, d’autres pays se sont joints à nous. Lorsque le Royaume-Uni a progressé dans la décarbonisation des soins de santé, initialement 50, puis 70 pays ont adhéré au programme de l’OMS sur les systèmes de santé durables et à faible émission de carbone.9 La semaine dernière, nous avons organisé la première journée de la santé, au cours de laquelle les ministres de la santé du monde entier ont annoncé leurs projets.
Cependant, nous savons aussi que la réanimation lente ne fonctionne pas. Une fois qu’un système biologique s’effondre, il n’est plus possible de faire marche arrière. Nous devons intervenir tant que la Terre est encore à peu près stable.
Comme pour la réanimation, nous devons mettre en œuvre ce plafond d’émissions le plus rapidement possible. Et nous devons faire pression pour qu’il soit renforcé.
Félicitations donc à tous ceux qui ont travaillé si fort pour que cette politique soit annoncée. C’est un cadeau pour les générations futures.
Aujourd’hui, c’est le 12e anniversaire de ma fille— c’est un vrai cadeau d’anniversaire. Elle m’a demandé de vous dire que le plafond devrait être aussi bas que possible.
Comme pour la réanimation cardio-pulmonaire et d’autres types de réanimation, nous devons commencer à mettre en œuvre ce plafond d’émissions dès que possible. Et nous devons faire pression avec force et rapidité pour qu’il soit renforcé. Chaque seconde que nous économisons dans sa mise en œuvre, chaque fois que nous abaissons le plafond, c’est un cadeau d’anniversaire pour un autre enfant.
Car, à mesure que les changements climatiques s’aggravent, nous voyons ce que nous ne pouvions pas voir auparavant.
La véritable mesure de notre progrès se mesure en vies sauvées et en nombre de pas vers un avenir sûr et sain.”